IMAGEM: Fluorescência destacando partes de células humanas de laboratório, nas quais o núcleo é mostrado em azul, e os vacúolos em vermelho. Créditos: João Victor Virgilio da Silva e Micael Rodrigues Cunha.

O Centro de Química Medicinal da Unicamp (CQMED), uma unidade Embrapii, e a Croda, através da sua unidade de negócios Croda Pharma,  uniram forças em uma nova parceria que busca aprimorar a eficiência da entrega de fármacos no interior das células humanas. O foco está no desenvolvimento de tecnologias inovadoras capazes de atingir com precisão alvos intracelulares de difícil acesso, como parasitas e bactérias que se abrigam em organelas celulares.

Um exemplo é a leishmaniose, doença causada pelo protozoário Leishmania, que se aloja em vacúolos no interior dos macrófagos. O desenvolvimento de compostos para tratar essa parasitose enfrenta um desafio em atingir o parasita dentro do vacúolo. Os compostos anti-leishmania precisam atravessar a membrana celular, o citoplasma e a membrana do vacúolo antes de alcançarem o protozoário. Depois disso, os compostos devem se manter ativos neste novo meio, que normalmente tem o pH diferente do citoplasma, para então enfrentar os mecanismos de defesa do protozoário. “Há compostos que mostram eficácia ao inibir proteínas de Leishmania em testes bioquímicos de laboratório. Entretanto, falham ao enfrentar essas barreiras de membranas, mudanças de pH, quando submetidos a ensaios celulares mais complexos”, explica Micael Cunha, pesquisador de pós-doutorado do CQMED. 

Situações semelhantes ocorrem com outras doenças, como a Doença de Chagas, causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi, e a tuberculose provocada pela Mycobacterium tuberculosis, nas quais atingir os alvos intracelulares é uma das principais barreiras terapêuticas.

Para superar esses desafios, a parceria entre  a unidade Embrapii e a Croda busca inovar na entrega dos compostos na célula. A proposta é usar pequenas cápsulas lipídicas denominadas lipossomos. Os lipossomos são uma estratégia eficaz para transportar e liberar medicamentos dentro das células, alcançando alvos que, de outra forma, seriam inacessíveis.

No projeto, a equipe de pesquisa da Croda está  desenvolvendo lipossomos com variadas constituições e com marcadores fluorescentes. Em paralelo, o CQMED está sintetizando moléculas e conduzindo as avaliações celulares dos lipossomos, a fim de avaliar sua localização celular e a entrega de moléculas. “Nosso objetivo é montar formulações lipídicas de acordo com as propriedades de moléculas a serem entregues e avaliar o destino em organelas celulares “, explica Mário Bengtson, professor do Instituto de Biologia da Unicamp e coordenador científico do projeto no CQMED.

Para isso, será utilizado um mecanismo sofisticado modulado por fluorescência na célula. “Uma vez encontrado o lipossomo mais eficiente, será possível investigar doenças específicas”, explica Micael Cunha, pesquisador de pós-doutorado do CQMED. 

O projeto é co-financiado pela Embrapii, teve início em 2024 e será desenvolvido ao longo de 30 meses.

“Essa colaboração exemplifica a inovação aberta ao unir a expertise acadêmica do CQMED com a experiência da Croda em excipientes farmacêuticos, acelerando a geração de soluções inovadoras para o mercado.”, afirma Luciana Minguzzi, gerente de pesquisa e tecnologia da Croda.

Sobre o CQMED

O Centro de Química Medicinal – CQMED, localizado no Centro de Biologia Molecular e Engenharia Genética (CBMEG) da Unicamp, em Campinas (SP), é especializado nas fases iniciais de desenvolvimento de novas drogas e diagnósticos moleculares. Para tanto, o centro desenvolveu uma plataforma de descoberta de moléculas inibidoras de proteínas-alvos específicas relacionadas a doenças humanas. O CQMED foi fundado em 2015,  é credenciado como uma Unidade da Embrapii (Empresa Brasileira de Pesquisa e Inovação) e integra o Programa Institutos Nacionais de Ciência e Tecnologia – INCT do CNPq (Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico).

Sobre a Croda Pharma – www.crodapharma.com

A Croda Pharma é a líder global em excipientes farmacêuticos, adjuvantes de vacinas, lipídeos inovadores e ingredientes para bioprocessos para aplicações humanas e veterinárias. A empresa está comprometida em impulsionar a próxima geração de delivery systems através das plataformas: Small Molecule Delivery, Protein Delivery, Nucleic Acid Delivery e Adjuvant Systems. 

Com uma linha de ingredientes de alta pureza e em constante expansão, apoio técnico especializado e experiência regulatória, a Croda Pharma está preparada para atender às demandas mais requisitadas da indústria farmacêutica.

Sobre a Embrapii www.embrapii.org.br 

A Empresa Brasileira de Pesquisa e Inovação Industrial foi criada em 2013 como uma organização social que tem autonomia em gerenciar fundos do Ministério de Ciência Tecnologia e Inovação e Ministério da Educação, com o objetivo de estimular a inovação na indústria brasileira, promovendo a interação entre instituições de pesquisa tecnológica e empresas do setor industrial.

O seu modelo de atuação prevê o financiamento de até um terço do custo total de cada projeto aprovado, com recursos não reembolsáveis (ou seja, a indústria não precisa devolver o montante aportado), e o restante é dividido entre a indústria e as unidades EMBRAPII.